Randy Swartz tire sa révérence

Randy Swartz tire un trait sur sa carrière de présentateur, qui a eu un impact considérable sur le monde de la danse américaine et dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler. Son implication pendant des décennies dans la programmation de la danse, ainsi que sa direction de Stagestep, la plus ancienne et la plus grande compagnie de danse des États-Unis, ont sans aucun doute touché la vie et la carrière de milliers de danseurs dans tout le pays.

À entendre M. Swartz, il s'agit d'un heureux hasard. Ses propres rêves de danse ont pris fin très tôt, lorsqu'il a cessé de taper sur des claquettes alors qu'il était enfant. Il n'a pas suivi de cours de danse depuis lors, il y a plus de 60 ans. Mais sa connaissance de la danse est profonde, son plaidoyer solide, et sa société, qui se consacre à la pratique et à l'exécution de la danse en toute sécurité, est un chef de file dans le domaine des revêtements de sol pour la danse.

Au début des années 1970, Swartz a obtenu un poste de directeur exécutif au Walnut Street Theatre de Philadelphie. Soutenu par le National Endowment for the Arts, il a été chargé d'organiser une saison à partir d'une liste de 18 compagnies.

Swartz se souvient : "Lors de ma toute première saison, j'ai présenté Paul Taylor (M. Taylor dansait encore avec la compagnie), Alvin Ailey (Alvin était là avec Judith Jamison comme danseuse principale), une nouvelle compagnie appelée Dance Theatre of Harlem (avec Arthur Mitchell au premier plan), José Limón (qui est décédé plus tard cette année-là mais qui était dans le théâtre), Alwin Nikolais... et puis il y avait Martha Graham. C'était la première saison !

Les saisons s'enchaînent et Swartz a tout vu. Il l'appelle le virus de la danse.

"Lorsque vous êtes impliqué dans un projet et que vous y participez, vous en gardez un souvenir impérissable", explique-t-il.

À l'avenir, il verra tout cela depuis deux sièges spéciaux et permanents portant son nom à l'Annenberg Center, un cadeau en l'honneur de ses années de service à la forme d'art à Philadelphie. Après 50 ans, il était temps de laisser tomber.

"En tant que présentateur de spectacles de danse depuis 1971, j'ai un rôle de gardien", explique M. Swartz. "C'est moi qui choisis. Au bout d'un certain temps, on en arrive à un point où il faut qu'il y ait d'autres voix et de nouvelles idées. J'essaie de me tenir au courant, mais si vous voulez faire quelque chose de bien, vous devez raccrocher. Ce fut une carrière enrichissante. Peu de gens savent ou comprennent ce qu'est un présentateur de danse.
Même si M. Swartz affirme que sa longue carrière est due en partie à la chance, au bon moment et à la curiosité générale, il y a quelque chose de plus qui lui a permis de faire le travail qu'il a fait pendant si longtemps avec un tel succès.

"Nous avions des relations, le public avait des relations", dit-il. "C'est le travail d'un diffuseur de danse. Amener le public dans le théâtre d'une manière ou d'une autre qui lui permette de s'identifier à ce que font les compagnies".

Si l'impermanence de l'observation de la danse laisse une marque permanente qui favorise de nouvelles façons de penser, nous devons remercier Swartz d'avoir ouvert la voie à tant de publics et de danseurs pour qu'ils puissent vivre cette expérience commune.

Par Emily Sarkissian de Dance Informa.

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